Je suis sûre que vous avez gardé de vieilles lettres. Je suis sûre aussi que vous avez conservé précieusement de vieux objets. Je suis sûre que vous avez plein de photos dans votre téléphone. Tout ça, ce sont vos souvenirs. Mais, ils ne peuvent à eux seuls raconter votre histoire. Il leur manque une cohérence, un fil conducteur. Écrire ses mémoires, c’est justement redonner de la chronologie à vos souvenirs. C’est ainsi que votre mémoire devient vos Mémoires, votre récit de vie. Si, aujourd’hui, nous sommes de plus en plus à être tentés de les écrire, l’histoire de l’humanité ne manque pas d’exemples pour nous rappeler que nous ne sommes pas les premiers à vouloir laisser une trace de notre passage sur Terre. Durant mes études d’histoire, j’ai étudié de nombreux textes où les femmes et les hommes se racontaient par les mots. J’ai savouré ceux de Madame de La Guette, de Louis Simon, de Samuel Pepys, de Rétif de la Bretonne… Et, même si nous exposons notre vie sur les réseaux sociaux, l’écrit papier reste LE moyen de transmettre notre histoire. Un livre, c’est plus que des mots : c’est un objet que l’on garde, que l’on offre… Pas besoin d’avoir du réseau ou une batterie pleine pour le consulter. Il demeure accessible à tout moment. C’est pour cette raison qu’un grand nombre de personnes prononcent au moins une fois dans leur vie “Un jour, j’écrirai mon histoire…”. Et, si vous êtes là en train de me lire, c’est que vous avez envie d’écrire votre vie…
Qu’est-ce qu’une autobiographie ?
Autobiographie vient de 3 mots grecs : autos (soi-même), bios (vie) et graphien (écrire). L’autobiographie, c’est donc écrire sa propre vie. C’est différent d’une biographie : une personne écrit la vie d’une autre personne. Les exemples d’autobiographies célèbres ne manquent pas : saint Augustin, Montaigne, Rousseau.
L’autobiographie repose aussi sur un pacte : écrire ses mémoires dans un esprit de vérité. Donc tout mensonge volontaire est exclu. L’auteur est donc censé être de bonne foi. Certes, cela ne garantit pas la fiabilité de ses souvenirs. Attention, une autobiographie n’a pas la prétention de révéler la Vérité historique. Ce n’est pas un travail d’historien ! En revanche, elle engage la responsabilité de son auteur (et de son co-auteur quand elle est rédigée avec un écrivain-biographe). Cela signifie qu’en cas de diffamation et d’atteinte à la vie privée, on peut être poursuivi devant les tribunaux.
Même si le genre autobiographique est souvent associé aux écrivains et aux célébrités, tous les témoignages ont de la valeur. Ils s’inscrivent dans le patrimoine familial. Ils sont aussi les pièces d’un puzzle, celui de la mémoire de l’Humanité. Souvent, les biographiés ou leurs proches me disent “J’ai eu une vie ordinaire, est-ce que cela vaut le coup de l’écrire ?” Oui et mille fois oui ! Nous avons tous et toutes traversé l’histoire, nous racontons tous et toutes un pan de l’histoire. Quand je raconte à ma fille que les téléphones portables n’existaient pas durant mon enfance, elle me regarde avec des yeux tout ronds. Les années 1980 sont différentes des années 2020 alors imaginez quand vous écrivez ce qui s’est passé dans les années 1940… il y a de quoi surprendre vos petits-enfants et arrière-petits-enfants !
Quels sont les enjeux d’une autobiographie ?
Écrire ses mémoires, c’est revivre son passé, ses souvenirs d’enfance, des émotions que l’on pensait enfouies à jamais… L’autobiographie est aussi un travail d’introspection : on contemple sa vie, on analyse ses comportements, on cherche à comprendre les moments que l’on a traversés. L’autobiographie peut aussi prendre la forme d’un travail thérapeutique : l’écriture instaure alors une distance avec les évènements du passé pour en tirer le meilleur. C’est une manière de vaincre ses maux. Elle permet aussi d’accéder à la postérité… et c’est une manière d’aller à la rencontre de l’autre pour :
- témoigner son époque
- léguer un patrimoine culturel
- ouvrir le dialogue
- combattre l’oubli
- …
Écrire ses mémoires pas à pas
Le contenu du récit
Avant de vous lancer dans l’écriture de votre vie, il faut commencer à faire le tri, identifier les évènements importants. On ne peut pas tout écrire au risque de lasser votre lectorat. Vous pouvez aussi présenter les différents personnages : parents, frères, sœurs… Vous pouvez aussi raconter des tranches de vie : voyage, période de guerre, passion sportive… Ensuite, je vous recommande d’organiser votre récit de manière chronologique pour éviter les répétitions. Et, comme vous allez écrire vos mémoires, privilégiez l’emploi du JE. Quand on lit une autobiographie, on a envie d’entendre l’auteur et son phrasé. Souvent, on me demande à quel temps écrire ses mémoires. Le passé s’écrit au passé. Personnellement, je jongle entre le passé composé, l’imparfait et le plus-que-parfait. Le présent est présent pour parler du présent et des réflexions a postériori. J’insère aussi parfois des dialogues quand le biographié se souvient d’un échange avec une personne (tout en étant vigilante au risque de diffamation !) ou des paroles pour apporter plus de vie au texte.
La collecte des souvenirs
Pour faire ressurgir vos souvenirs et écrire vos mémoires, plusieurs pistes sont possibles :
- l’enfance : où ? quand ? dans quelles conditions ? dans quel logement habitiez-vous ? quels sont vos souvenirs d’école ? que pouvez-vous raconter sur vos parents, vos frères et soeurs, vos amis… ?
- l’adolescence : comment s’est passée cette période ? quelle musique écoutiez-vous ? quelles ont été vos études ? quels étaient vos loisirs ? comment se passaient les vacances scolaires ? quelles ont été vos premières amours ?
- le travail : quels ont été vos activités professionnelles, vos échecs, vos réussites ? quel a été votre parcours ? avez-vous créé votre entreprise ? Étiez-vous engagé dans votre entreprise ?
- la vie familiale : que pouvez-vous dire de votre couple ? comment définissez-vous votre famille ? quels sont les grands bonheurs et les drames ?
- la santé : avez-vous eu des soucis de santé ? quelles sont les forces que vous avez retirées de vos combats ?
- les loisirs : êtes-vous passionné ? quels sports pratiquez-vous ? que faites-vous de votre temps libre ? aimez-vous voyager ? quels sont vos films, livres, musiques préférés ?
À cela, vous pouvez ajouter vos engagements associatifs et vos convictions. Prenez des notes de tout ce qui vous revient. Consacrez une page pour chaque thème, listez vos souvenirs sous forme de tiret. Ne vous souciez pas de la forme. Ce sera pour plus tard ! Feuilletez aussi vos albums photo, relisez d’anciens courriers, visionnez vos vieux films de famille… Tous ces documents sont des activateurs de mémoire.
Après vient le temps du tri. Que garder de tout ce que vous avez noté ? Ce que je vous recommande est d’identifier les évènements qui ont VRAIMENT changé le cours de votre vie. Sinon abandonnez-les sans regret pour limiter le superflu. En bref, concentrez-vous les faits fondamentaux de votre histoire. De ce tri va émerger le plan de votre livre.
Écrire votre histoire de vie
L’armature de votre récit autobiographique est simple : raconter, expliquer et juger. Ensuite, chaque chapitre doit être consacré à un épisode précis. Ayez aussi à l’esprit que vos lecteurs et lectrices ont besoin d’imaginer les lieux, les personnes. Donnez à vivre la scène avec des descriptions. Partagez aussi vos émotions pour apporter de l’humanité et de la chaleur à votre histoire. Il n’y a pas mieux pour en faire une autobiographie touchante. Et, si vous avez des difficultés à trouver l’inspiration, lisez des autobiographies et des biographies pour vous familiariser avec ce genre littéraire. Si la tâche vous paraît trop titanesque, je vous propose un autre format : sélectionnez des photos et rédigez leur légende. Ces courts textes présenteront le lieu, la période, les personnes présentes, les circonstances… C’est l’occasion de vous replonger dans les archives familiales et de faire en sorte que les personnes photographiées ne tombent pas dans l’oubli.
Écrire ses mémoires, c’est rassembler ses souvenirs, les formuler et les transmettre. Que ce soit un parcours de vie, un grand voyage ou un évènement marquant, nous avons tous et toutes une histoire à raconter et à partager. Écrivain-biographe, je sais que vous allez vivre une belle aventure. Une aventure que vos proches auront aussi plaisir à découvrir en lisant…